李比希 1803 年 5 月 11 日生于德国黑森州达姆施塔特，父亲是经营药物原料的商人，设有一所制造染料和涂料的小作坊，最初当他父亲的助手，所以自幼便对化学产生兴趣，八岁入八年制学校读书，因热衷于化学工艺活动，忽视了希腊文等课程的学习，成绩不好，读至七年级时被迫退学。当学徒十个月，二年后即 1820 年入波恩大学读书。次年随导师调动工作转学到埃尔兰根大学，因为他参加了学生团体活动，只读了十个月。1922 年去巴黎於索邦大学念书，在盖 · 吕萨克的实验室与杜马共同进行雷酸盐的研究，获得成功。于 1824 年结束留学生活，他在巴黎时，写了 " 关于植物化学有关的矿物化学问题 " 的论文，把这篇论文递给母校埃尔兰根大学而获得博士学位。1824 年 5 月被任命为吉森大学副教授，一年后提升为教授，年仅 22 岁。他在吉森居住了 28 年，一直到 1852 年移居到慕尼黑。
李比希是十九世纪前半世纪最卓越的化学家之一。他在有机化学、农业化学、肥料工业等方面都做出巨大的贡献。李比希在前人的基础上，改进了有机分析的方法，把有机物与氧化铜一起燃烧，用钾碱球管吸收 CO2 ，用 CaCl2 吸收水分，同时改进了分析天平，使碳氢分析发展成为精确的定量分析技术。他和他的学生利用这种方法对许多有机化合物进行了分析，得到了结果相当精确。李比希首先合成了三氯甲烷，用作麻醉剂；合成了三氯乙醛水化物，用作安眠药；合成了连苯三酚，用作显影剂。李比希提出了植物营养理论，制成 " 李比希专利肥料 " ，其影响较深。1975 年，美国农业生产已经高度现代化了，而耶鲁大学还出版《农业科学的萌芽》一书来纪念 1840—1880 年间李比希以及他的学说在当时对改良美国土壤所起的作用。李比希培养了第一流化学家，使学生们学会如何进行科学研究工作，在李比希门下出现了不少著名化学家，其中有本生、霍夫曼、威廉逊、凯库勒等， 1960 年以前，获得诺贝尔化学奖金的 60 人中有 44 人是出自李比希学派门下，这一点说明了李比希的卓越的教育方法对世界上科学发展的深远影响。
1845—1850 年，他的实验室里 H2、CO2发生器的构造和启普气体发生器雷同。1840 年出版的《农业化学》再版多次；《动物化学》也甚受欢迎。德国吉森大学最近改名为李比希大学，在校内设有李比希纪念馆，纪念他的功绩。
