法拉第 1791 年生于英国塞里郡纽翁顿 · 巴次，父亲是铁匠，家庭生活贫困，十三岁时就当报童和书贩。借此机会，读了不少科学书。有位顾客送给他一张戴维在皇家研究院讲演的入场券，听完报告誊记录稿，送给戴维并要求给他一个职位，戴维高兴地答应于 1813 年录用为助手。1825 年任皇家研究院实验室主任。1833 年任皇家研究院的讲座化学教授，一直至病逝。
法拉第于 1825 年发现苯。当时照明煤气是将鲸鱼或鳟鱼的油滴到热的炉子里面而产生煤气，把它加压储存在容器里供用户使用。在压缩煤气的过程中，同时得到一种油状液体。法拉第花了五年的时间研究了这个液体，细心地蒸馏，每隔 10℃ 更换一次接受器，收集各段馏分，然后再精馏，发现在 80-87℃ 区间的沸点较为恒定，蒸出大量的液体，而在蒸馏其馏分时，温度经常要升高，这一点启发了法拉第，他继续研究 80-87℃ 区间，终于分离出一种新的碳氢化合物。法拉第描述这种碳氢化合物是略带苦杏仁味、无色透明液体，熔点 5 、 5℃ ，沸点 82 、 2℃ ，在 15 、 5℃ 时的比重为 0 、 85 ，这些数据与现在测得的数值是比较接近的，稍出入是因为当时法拉第分离出来的苯还不够纯。法拉第还观察了，这个液体不导电，微溶于水，易溶油、醚和醇中。在阳光照射下，与氯反应，生成二种物质：一种是结晶，另一种是粘稠的液体。法拉第将这个液体的蒸气通过热的氧化铜，分解为二氧化碳和水。分析结果，碳和氢的重量之比是 12∶1 。但法拉第所采用的原子量与现在不同，当时的标准是 C=6 ， H=1 ，所以法拉第认为这个化合物的实验式为 C2H ，把它称为重碳氢化物（ bicarburet of hydrogen ）。如果法拉第能够采用现在原子量的标准，那么，他可以正确地表达苯的分子式，这是无疑的。尽管如此，法拉第首次分离出苯，并研究了苯的性质，测定了苯的组成。所以法拉第在发现苯对芳香族化合物的贡献是杰出的，他于 1825 年 6 月 16 日报告给皇家学会。后来，李比希提议命名为苯，苯从希腊文 "phene" 是 " 照明 " ，因为从照明中发现的。法拉第还是第一个研究天然橡胶成分的科学家（ 1826 ），提出了天然橡胶含 5C ， 8H 。
从现在观点看来，法拉第最重要的工作是关于电解方面的研究。
注：戴维是英国物理化学家。
